Ongeveer twintig jaar geleden koos een kleine groep mensen in Brussel voor vriendelijkheid. Ze hadden nooit kunnen vermoeden dat hun eenvoudige beslissing om hun buren te helpen een wereldwijde beweging van medeleven, dienstbaarheid en impact zou ontketenen. Twee decennia later kwamen mensen van over de hele wereld -van Nairobi tot Sydney en van Ulaanbaatar tot Virginia- opnieuw samen in het hart van Europa voor een vierdaags feest: het Serve the City International Forum 2025.
Wat begon als de visie van een handvol vrijwilligers is nu uitgegroeid tot een internationale beweging van praktische vriendelijkheid, die gemeenschappen in tientallen steden bereikt, waaronder die van ons hier in Maastricht. We waren vereerd om deel te nemen aan deze viering van vriendelijkheid, waar we verhalen deelden, nadachten over waarom we dienen en leerden van collega-vrijwilligers over de hele wereld. Het belangrijkste is dat we geïnspireerd en gemotiveerd naar huis zijn teruggekeerd om nog meer mensen te mobiliseren, meer actie te ondernemen en te blijven bouwen aan een stad waar dienstbaarheid en vriendelijkheid blijvende verandering teweegbrengen.
De omvang van Serve the City International
Vanaf dit jaar viert het Serve the City-netwerk met trots:
61 steden wereldwijd
64.978 toegewijde vrijwilligers
Meer dan 2,4 miljoen directe begunstigden
Een beweging die begon in één straat in Brussel, strekt zich nu uit over verschillende continenten en blijft elke dag groeien.
Leren, testen, brainstormen
Gedurende vier dagen boden tientallen seminars, workshops, open lezingen en diners ons de kans om opnieuw contact te leggen en samen te werken. In groepen -vaak met mensen die we net hadden ontmoet- brainstormden we over innovatieve projectideeën, verkenden we MVO-partnerschappen, ontwikkelden we strategieën voor bredere maatschappelijke betrokkenheid en bespraken we datagestuurde benaderingen voor fondsenwerving en impactmeting. Deze sessies waren de brandstof die onze missie levend houdt en laat evolueren.
Op zaterdag 18 oktober opende het Forum zijn deuren voor de inwoners van Brussel en bood iedereen nog een kans om vrijwilligerswerk te doen. Van schoonmaken en muren schilderen tot helpen met houten spelletjes, toezicht houden op het springkussen, de suikerspinmachine bedienen, zorgen voor de veiligheid bij het reuzendarts en ja, popcorn serveren voor iedereen om van te genieten – het was een dag vol energie, gelach en verbondenheid.
Vooruitblik
Toen we naar huis terugkeerden, voelden we ons energiek en vol hoop. Als twintig jaar Serve the City iets heeft aangetoond, dan is het wel dit: mensen dienen verandert gemeenschappen en harten.
Maastricht mag dan een jongere afdeling zijn, maar deze viering herinnerde ons eraan dat we deel uitmaken van iets veel groters, een groeiende, wereldwijde familie van vriendelijkheid.
Laten we voortbouwen op het verleden, dienen in het heden en samen de toekomst vormgeven.
